O arranque da 20ª edição do Estoril Open não podia ser mais emocionalmente contraditório para os portugueses. Amargo pela eliminação, na primeira ronda, dos campeões nacionais Neuza Silva e Rui Machado, mas muito doce a qualificação da mais bem cotada tenista portuguesa no ranking WTA, Michelle Brito.
Mas, vamos por partes. O dia começou mal com Neuza Silva. A missão da campeã nacional era difícil, pois tinha pela frente a cabeça de série nº 1, mas depois de vencer um "set" e estar a ganhar por 4-1 o terceiro e derradeiro "set", foi inglória a maneira como Neuza se deixou perder. Benesova é muito mais cotada que Neuza, mas ontem as diferenças não foram assim tão notórias como o ranking espelha. Neuza teve o jogo na mão e se não tremesse, podia ter feito história no Estoril Open.
Depois de Neuza seguiu-se mais um drama de Michelle Brito. Bem ao seu jeito, porque com Michelle é mesmo para sofrer. Depois de ter suado durante 3h42 para vencer o embate de domingo, a menina prodígio do ténis nacional voltou a pôr os nervos dos portugueses em franja. Frente a Elena Bovina, Michelle acusou o cansaço da véspera e averbou uma pesada derrota por 6-0, 6-2. Eliminada? Nada disso. Uma desistência de última hora e Michelle reentra na prova, por ser a "lucky loser", ou seja, a derrotada do "qualifying" com melhor ranking WTA. Michelle volta a jogar hoje frente à israelita Shaar Peer. A raça de Michelle leva-a a partidas históricas. Ela acredita e como com ela é tudo tão dramático, os portugueses têm mesmo de contar com ela.
Depois disto, faltava o campeão nacional Rui Machado (124º ATP) estrear-se no "court" central do Estoril Open. Frente ao espanhol Oscar Hernandez (69º ATP), Rui Machado teve um jogo muito conseguido, mas falhou nos momentos chave do encontro. No primeiro "set" esteve muito concentrado e seguro no seu serviço, mas com uma dupla-falta, permitiu o "break" ao espanhol na pior altura (7-5). Machado mudou de atitude e entrou no segundo "set" cheio de raça e num ápice, colocou-se a vencer por 3-0. Melhor, Hernandez ficou de cabeça perdida. Uma vitória fácil por 6-1, quando já se percebia que o espanhol estava a guardar forças para o terceiro "set". Mas o português voltou a entrar bem, conseguiu o "break" ao adversário e quando já se antecipava a sua vitória, Machado ... tremeu. Perdeu um jogo de serviço e começou a denotar falta de forças. Nova vitória do espanhol por 7-5, numa grande exibição de Rui Machado.
Hoje entram em prova Frederica Piedade e Michelle Brito, com tarefas complicadas, quando se aguarda ansiosamente pela participação de Frederico Gil. Com a melhor posição de sempre no ranking (ontem apareceu em 68º), Gil enfrenta amanhã o americano James Blake (16º).
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